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MOTHER'S CHILDREN 5
ＰＳＩ使い。赤い帽子。確証もなにも無い、こんな他愛のないただ２つだけの言葉なのに、それが何故か妙に心に引っかかる。偶然だ。まさかそりゃいくらなんでもありえない。別に赤い帽子なんてどこにでも売ってるし誰でもかぶる。超能力使いだってそりゃ何人もいないのかも知れないけど、少なくとも今まで僕が生きた中で２人も確認してるくらいだし、きっと世の中にはもっと多くのＰＳＩ使いがいて然るべきのはずなのだ。 でも、 でも最近、あいつの噂をあんまり耳にしなくなった気はする。 「……そうね、よく分からないわ」 受話器の奥から懐かしい声が聞こえる。２年という歳月が作り出した何かが、確かにそこにあった。ギャップというか、壁というか、そんなものが。 「あの戦いが終わってからも、少しは連絡は取り合ってたんだけど……」と、受話器の声、アナは言った。「でも、ここ最近になってからはもうさっぱりで……ごめんね、力になれなくて」 「ううん。いいんだ、気にしないで」 「でも、突然どうしたの？」と、アナは僕に言った。「もしかして、またどこかに行っちゃったの？ 彼」 「……うん、まぁね」と僕。「彼の家にも一回電話したんだけど、ここ３ヶ月くらい帰ってないらしくて、連絡もつかないみたいだし」 「３ヶ月も？」 そう、３ヶ月。 どっかで聞いたような期間だな、と思う。 『……マザーズ・チルドレンってのは、３ヶ月くらい前からここら辺に現れだした不良集団の名前だよ』 ３ヶ月前。 突然いなくなった彼。そしてそれと同時に出現した謎の集団。 おいおい、まさか本気でマジなんじゃないだろうな、という思いを必死で打ち消す。 「……でも、そっか。アナも知らないとなると、これは本格的にどこかにいっちゃってるのかもな、あいつ」 「ねぇロイド、さっきから気になってたんだけど……」と、彼女が不意に尋ねる。「彼に何かあったの？」 「え」 そう言われて、思わず口ごもる。 あの時のテディの気持ちが、今ならよくわかるような気がした。テディはマザーズ・チルドレンの噂を聞いた時、すでに彼が行方知れずなことを知っていたんだろう。そして、もしかしたら彼がその『赤い帽子の少年』なんじゃないかということをうすうす思っていたのだ。だから、僕に突然マザーズ・チルドレンの話をされたとき、あんな対応の仕方をした。現に僕もそうなのだ、人間として当然の行動だろう。自分と共に戦った仲間だからこそ、むやみに不安にさせたくはない。そんな思い。 でも、 でもそんなのは、すぐに感づかれてしまうことで。 「ほら、やっぱり何かあったんでしょう」 「や、違うよ、そんなんじゃ」 「今から会える？」と、アナはとんでもないことを言う。「私もすぐにテレポートでサンクスギビングに向かうから。駅で待ち合わせしましょう」 「アナ、ちょっと待ッ」 「じゃあね」 ガチャン。 ツー、ツー、ツー。 「……」 仕方なしに受話器を置いて、しかし手はそのまま受話器の上に乗せたままにしながら、考える。 「まぁ、アナに相談した時点で、こうなる事は薄々分かってたけど……」 何も変わってない。その優しさの中に秘められた強さも。そして僕の弱さも。 「……まぁいっか」 考えても、仕方の無いことだった。 僕は玄関の前の廊下に掛かったままにしてあったコートを羽織ると、靴を手早く履いて、外へと飛び出した。 「おーい、アナ！」 駅前の人ごみの中で、僕はすぐに彼女の姿を見つけることができた。 「……ロイド？ 久しぶり！」とアナは笑って言った。 「待った？」 「ううん、ちょうど私もいま来たところ……あれ？」 「えっ？」 アナは不意に首をかしげ、じぃーっと僕の顔を覗き込む。 ぼくは思わずたじろいだ。 「え、ぼ、僕の顔に何かついてる？」 「……声、低くなったね」 しみじみと、呟くようにそう言う。 「え？ あぁ……何か、中学入ったら急にさ」とぼくは苦笑した。「やっぱりその、変だよね」 「ううん、そんなことないよ。ちょっとびっくりしたけど」とアナは言いつつ、手で自分の背と僕の背を比べる。「背の高さもずいぶん抜かされちゃったし……。最後に会った時はおんなじくらいだったのに」 「あれ、そっか」 そうだ、そうなのだ、と思う。 仮にもあれから、もう２年以上過ぎたのだ。中身はそんなに変わっていなくても、時間だけは確実に過ぎていっている。声も変わるし、背だって伸びる。全てはそういうものなのだ。電話で会話した時に感じたギャップも、多分これと似たようなものなのだろう。同じ時を過ごしていなかった分だけ、『溝』は確実に深くなっていく。 「……男の子っていっつもそうなのよ」そう呟いて、アナはため息をついた。「近くにこーんなか弱い女の子がいたって、まるでこっちの方なんて気にもかけないで、勝手にずかずかと先に歩いていっちゃうのよ。いっつもそう。私はいつも置いてけぼりなの」 「か弱い女の子……」 「なーに？」 「……いえ別に何も」と僕は答える。「姫はまったくその通りだ、と思っただけでございます」 「あら、光栄ですわ」 そう言ってアナはにっこりと微笑む。 こうやって冗談を言い合ったのも、本当にしばらくぶりだと思う。 だけど、 だからこそ、彼女にだけは、 話はしたくない、というのは、ワガママなんだろうか。 |